Avaler la pierre de Blarney, Partie 1

Il existe un vieux dicton irlandais, 'embrasser la pierre de Blarney'; une pierre mystique et une attraction populaire en Irlande réputée pour conférer à quiconque l'embrassant l'art de la conversation et des flatteries. Eh bien, je ne sais pas grand-chose à ce sujet, cependant, ce que je sais, c'est que les Irlandais ne s'en contentent pas, ils l'ont avalée entière. Quand ils ne parlent pas, ils chantent ; s'ils ne chantent pas, ils plaisantent, s'ils ne plaisantent pas, ils dansent. Et non, je ne fais pas référence aux petits hommes verts mythiques ; je parle des véritables habitants. Une nation entière bruyante, nous accueillant chaleureusement dans leur pays incroyablement vert et incroyablement humide.

Mais, hélas, je m'emballe. Permettez-moi de revenir au tout début, là où toute cette folie celtique a commencé.

Assigné par Mon Guide , avec la tâche chargée de faire un road trip à travers l'Irlande, avec peu plus que ma fiancée aimante et une confiance mal placée, j'étais prêt pour une aventure. Cependant, après avoir vu l'état de Will à son retour de son week-end effréné en Slovénie, j'étais un peu inquiet, pour le dire gentiment. Engagé dans une quête belliqueuse pour compléter une série de défis, franchement, honteusement embarrassants - merci, Mon Guide - Alex et moi avons pris la route pour notre road trip de trois jours de Shannon à Dublin.

C'est parti...

Jour 1 : Il y a un long chemin de Clare jusqu'ici

Alors que la pluie s'écoulait sur la fenêtre de l'avion et que je regardais le patchwork de champs et de fermes en dessous, je ne pouvais m'empêcher de penser que l'Irlande ressemblait beaucoup à la maison. Quel que soit le ciel en clair-obscur cependant, je gardais l'unique espoir inébranlable que le soleil apparaisse à tout moment, illuminant le groupe de nuages assombris. Norman, notre mascotte de Mon Guide, restait également plein d'espoir.

Atterrissant avec un léger bruit, ou aussi doucement qu'un Aer Lingus , nous sommes arrivés à Shannon. Coincés entre trois comtés autosuffisants et abritant le plus long fleuve d'Irlande, les régions inférieures de Shannon sont géographiquement riches en diversité, des collines ondulées du Tipperary aux vastes plaines de calcaire du Burren. Cependant, pour l'instant du moins, nous ne visions qu'une de ces régions celtiques, le comté de Clare. Une mer pittoresque de vert jade peuplée de ruines de châteaux escarpés, de murs de pierre rugueux, de moutons solitaires et de bovins paissant, le comté de Clare se trouve au cœur et à l'âme du sud-ouest de l'Irlande.

Dans notre automobile éclatante dorée, gracieuseté de Budget car rental, nous avons roulé le long des étroites routes de campagne à la recherche de notre première activité, la grotte d'Aillwee. Malgré les meilleurs efforts de notre Tom Tom pour nous livrer à ‘1 Bog Road’ - soit-disant une véritable destination- nous avons atteint le plateau rocheux du Burren à temps (1 heure 40 minutes, pour être précis). À ce moment, l'expression d'Alex commençait à s'effilocher, ressemblant distinctement à un homme avec un boa constricteur enroulé autour de son cou. Apparemment, rien d'autre que des routes infinies, de la pluie continue et mon chant pour compagnie vous mènera à cela.

Se remettant de son abattement solitaire, nous nous sommes regroupés sous mon parapluie et avons grimpé au sommet de la colline pour chercher refuge à l'intérieur du complexe de grottes. Nous avons immédiatement été frappés par le faible bourdonnement des enfants d'âge scolaire. Tout comme un essaim d'abeilles, ces petites créatures bruyantes bourdonnaient sans cesse pour atteindre leur objectif commun ; la dévastation totale. Après une longue attente de vingt minutes, et alors que je commençais à me demander ce que nous faisions ici, il était enfin temps pour nous d'entrer dans la fameuse grotte d'Aillwee. À ma grande surprise cependant, nous avons été accueillis par un terrier intrigant de style Alice au pays des merveilles, plein de fissures argentées, de cavernes assombries, de stalactites suspendues et de stalagmites scintillantes. Alors que notre guide touristique racontait des histoires sur les origines de la grotte, j'essayais de ne pas trop sourire alors que les enfants criaient face à l'obscurité pitch noire.

Réapparaissant avec un air un peu échevelé, il n'y avait tout simplement pas de temps à perdre, notre prochaine escale nous appelait. Réputée comme une capitale de la musique irlandaise traditionnelle, et visitée par d'innombrables légendes musicales, la belle ville côtière et de surf de Doolin nous attendait. Ce village côtier pittoresque ne pouvait pas arriver plus tôt alors que la pluie refusait de nous libérer de son manteau aqueux implacable. S'installant dans un pub irlandais au look accueillant, Gus O'Connor's, nous avons trouvé refuge sous le déluge venteux. Soyons francs, une grange aurait semblé accueillante à ce stade, cependant, nous étions contents de voir qu'O'Connor's avait quelque chose de plus séduisant. À l'intérieur, teinté d'une lueur auburn chaleureuse, se trouvait un groupe de corps affairés s'entrechoquant leur couverts et discutant entre eux, inconscients de la tempête à l'extérieur. Prenant le temps de faire le plein de quelques spécialités locales, je me suis régalé d'un ragoût de bœuf et de Guinness tandis qu'Alex, tenant sa Guinness comme le saint graal, sirotait le liquide couleur mélasse avec de grands yeux ronds. N'étant pas vraiment une connoisseuse de bière moi-même, je dois dire que j'ai été surprise par sa saveur légère et fumante ; comme un grain de café rôti lentement, c'était un goût riche et rafraîchissant. Inutile de dire que nous avons mis ma théorie gustative à l'épreuve plusieurs fois au cours du voyage. Alex semblait désireux de se prêter au jeu.

Le prochain sur l'itinéraire étaient les falaises de Moher, un site géologique à couper le souffle de falaises en schiste et en grès, face aux eaux côtières déferlantes. Pensez aux falaises de Douvres, mais en plus sombres, plus imposantes et d'une atmosphère inquiétante. Supposément une source d'inspiration pour le best-seller de Tolkien ‘Le Seigneur des Anneaux’, en regardant la paroi de roche abrupte, il n'était pas difficile de comprendre pourquoi.. Chronométré à la perfection, alors que nous atteignions le sommet des falaises pour contempler le gouffre en contrebas et la tour qui surplombait, la pluie s'est calmée et une lueur brumeuse nous a enveloppés. À part une puissante force de vent qui nous a aplatis contre le bord du mur protecteur, c'était peut-être l'un des moments les plus magiques de tout notre voyage. Alex a ensuite dû gâcher cela en me faisant recréer la scène de course de ‘ Rocky’; des vidéos embarrassantes à suivre…

De retour dans notre fidèle escapade dorée, nous avons entrepris le voyage d'une heure vers Ennis, la ville du comté de Clare et notre refuge pour la nuit. Passant devant des champs sans fin et des B&B locaux, lorsque notre hôtel Auburn Lodge est enfin apparu à l'horizon, nous avons tous deux crié de joie. Ou peut-être cela n'était-ce qu'Alex. Pour être juste, il avait passé plus de temps au volant que n'importe où ailleurs. Ma mémoire a peut-être fait défaut en mentionnant combien de ‘route’ notre road trip comprendrait réellement. Oups. Quoi qu'il en soit, la façade chaleureuse de notre hôtel ressemblant à une église a été bien accueillie.

Avec la soirée à nos portes, et peu de temps à perdre, notre franchise irlandaise Gerry avait organisé pour Alex et moi d'assister à un banquet médiéval. N'ayant jamais assisté à un banquet auparavant, je ne savais pas trop à quoi m'attendre, cependant, en tant qu'expert sur le terrain en charge de Mon Guide Irlande, je faisais confiance à son meilleur jugement. Nous déposant aux portes du château de Bunratty - le meilleur nom que j'aie jamais entendu - Gerry nous laissa entre les mains de l' équipe de Shannon Heritage . Avec des visions de Ratty de ‘ Le vent dans les willows’ apparaissant, nous avons erré le long des murs de la forteresse pour atteindre le pont-levis du château. Juste aussi gratifiant que Ratty lui-même, nous avons été accueillis par un joueur de cornemuse celtique qui nous a fait monter un escalier en colimaçon. À partir de là, la nuit a pris un tournant bizarre. De longues robes médiévales, des loots et des harpes, du hydromel épicé et de doux chants ; et c'était tout avant même que le banquet n'ait commencé ! Ce qui a suivi plus tard était un repas commun en quatre plats (aucun couteau ni fourchette autorisés), un ‘seigneur et dame’ du manoir désigné, des divertissements festifs et beaucoup de débauche ivre, dont Mon Guide ne voudra tout simplement pas se vanter. Nous nous contenterons d'en garder une trace pour le blog alors…

*Restez à l'écoute pour le deuxième épisode de notre tumultueux road trip : conduire jusqu'à Dublin. Pour ne pas décevoir cependant, voici un petit aperçu de ce qui vous attend : chapeaux vikings, blagues irlandaises, Guinness, nourriture, fées et folklore ; pas mal pour juste une autre journée au bureau !