Ingurgitare la Pietra di Blarney, Parte 1

C'è un antico detto irlandese, 'baciarsi la pietra di Blarney'; una pietra mistica e popolare attrazione irlandese ritenuta capace di conferire a chiunque la baciassi l'arte della conversazione e della lusinga. Bene, non ne so molto, tuttavia, ciò che so è che gli irlandesi non l'hanno solo baciata, l'hanno inghiottita intera. Quando non parlano, cantano; se non cantano, scherzano; se non scherzano, ballano. E no, non mi riferisco ai mitici piccoli esseri verdi; intendo i veri e propri locali. Un'intera nazione rumorosa, che ci accoglie calorosamente nel loro paese lussuosamente verde e incredibilmente umido.

Ma, ahimè, sto andando troppo avanti. Lasciatemi tornare all'inizio, dove tutta questa follia celtica è iniziata per la prima volta.

Assegnato da La Mia Guida con il gravoso compito di fare un viaggio on the road attraverso l'Irlanda, con poco più della mia amata fidanzata e un po' di fiducia mal riposta, ero pronto per un'avventura. Tuttavia, dopo aver visto lo stato di Will al ritorno dal suo weekend vorticoso in Slovenia, ero un po' apprensivo per non dire altro. Impegnati in una missione bellicosa per completare una serie di sfide, francamente, onestamente imbarazzanti- grazie, La Mia Guida - Alex e io partimmo per il nostro viaggio on the road di tre giorni da Shannon a Dublino.

Ecco che inizia…

Giorno 1: È un lungo viaggio da Clare a qui

Mentre la pioggia scivolava giù dal finestrino dell'aereo e guardavo giù il patchwork di campi e fattorie, non potevo fare a meno di pensare che l'Irlanda sembrava molto come casa. Indipendentemente dal cielo chiaroscuro, nutrivo l'unica speranza incrollabile che il sole sarebbe apparso da un momento all'altro, illuminando il gruppo di nuvole scure. Norman, la nostra mascotte di La Mia Guida, rimase speranzoso anche lui.

Atterrando con un leggero urto, o come offre comunque un Aer Lingus , siamo arrivati a Shannon. Incastonata tra tre contee autonome e casa del fiume più lungo d'Irlanda, le regioni inferiori di Shannon sono geograficamente ricche di diversità, dalle dolci colline di Tipperary alle pianure calcaree desolate del Burren. Tuttavia, per ora almeno, avevamo puntato i nostri obiettivi su una di queste regioni celtiche, la Contea di Clare. Un mare pittoresco di verde giadeo popolato da rovine di castelli frastagliati, robuste mura di pietra, pecore solitarie e bestiame al pascolo, la Contea di Clare si trova al cuore e all'anima del sud-ovest dell'Irlanda.

Nella nostra automobile d'oro splendente, offerta da Budget car rental, ci muovevamo lungo le strette strade di campagna in cerca della nostra prima attività, La Grotta di Aillwee. Nonostante i migliori sforzi del nostro Tom Tom per portarci a '1 Bog Road'- presumibilmente una vera destinazione- raggiungemmo il plateau roccioso del Burren con ampio margine di tempo (1 ora e 40 minuti, per essere precisi). Ormai l'espressione di Alex stava cominciando a diradarsi, assomigliando distintamente a un uomo con un boa constrictor attorno al collo. Apparentemente, nulla se non strade infinite, pioggia continua e il mio cantare per compagnia può fare questo a una persona.

Ritornando dal suo solitario umore, ci radunammo sotto il mio ombrello e camminammo fino in cima alla collina per cercare rifugio all'interno del complesso della grotta. Immediatamente colpiti come da un sistema audio surround, il basso ronzio di bambini in età scolastica ci investì. Proprio come uno sciame di api, queste piccole creature rumorose ronzavano incessantemente per raggiungere il loro obiettivo comune; totale devastazione. Dopo un lunghissimo attesa di venti minuti, e mentre cominciavo a chiedermi cosa stessimo facendo qui, finalmente fu il nostro turno di entrare nella famigerata grotta di Aillwee. Con mia sorpresa, siamo stati accolti da un intrigante cunicolo stile Alice nel Paese delle Meraviglie, pieno di crepe simili a argento, caverne buie, stalattiti penzolanti e stalagmiti scintillanti. Mentre la nostra guida turistica raccontava storie sulle origini della grotta, cercai di non sorridere troppo mentre i bambini strillavano nel buio pesto.

Riapparendo con un aspetto più che un po' disordinato, non c'era semplicemente tempo per tergiversare, la nostra prossima tappa ci chiamava. Rinomata come capitale della musica tradizionale irlandese, e visitata da innumerevoli leggende musicali, la bellissima cittadina costiera e di surf di Doolin ci aspettava. Questo pittoresco villaggio costiero non poteva arrivare prima poiché la pioggia rifiutava di liberarci dal suo incessante mantello acquoso. Accalcandoci in un accogliente pub irlandese, Gus O'Connor's, trovammo rifugio dalla pioggia ventosa. A dire il vero, anche una stalla di campagna sarebbe sembrata invitante a questo punto, tuttavia, eravamo felici di vedere che O'Connor's aveva un certo fascino in più. All'interno, tinte dai toni caldi di un'arancia brillante, c'era un gruppo di corpi vivaci che scambiavano le posate e chiacchieravano tra loro, ignari del brusio esterno. Prendendo tempo per rifornirci di alcune prelibatezze locali, mi deliziai con uno Stufato di Manzo e Guinness mentre Alex, stringendo il suo Guinness come un calice d'oro, sorseggiava il liquido color melassa con occhi a forma di piattino. Non essendo molto un bevitore di birra, devo dire che ero sorpreso dal suo sapore leggero e fumoso; come un chicco di caffè arrostito lentamente, era un gusto ricco e rinfrescante. Difatti, sottoponemmo la mia teoria sul gusto alla prova più volte nel corso del viaggio. Alex sembrava ansioso di acconsentire.

Successivamente, nel programma c'erano le Scogliere di Moher, un sito geologico incredibilmente bello di scogliere frastagliate di scisto e arenaria, immerse in acque costiere in tempesta. Pensate alle Scogliere di Dover, solo più scure, più imponenti e inquietantemente atmosferiche. Presumibilmente, una fonte d'ispirazione per il best seller di Tolkien ‘Il Signore degli Anelli’ , fissando la ripida parete rocciosa non era difficile vedere perché. Cronometrato alla perfezione, quando raggiungemmo la cima delle scogliere per osservare il baratro frastagliato sottostante e la torre che sovrastava, la pioggia diminuì e una lucentezza nebbiosa ci avvolse. A parte una poderosa forza del vento che ci schiacciava contro il margine del muro protettivo, questo è stato forse uno dei momenti più magici di tutto il nostro viaggio. Alex dovette poi rovinare tutto facendomi ricreare la scena di corsa di ‘ Rocky’; video imbarazzanti seguiranno….

Tornati all'interno della nostra fidata fuga dorata, intraprese il viaggio di un'ora verso Ennis, la città della contea di Clare e il nostro rifugio per la notte. Passando accanto a campi senza fine e b&b locali, quando il nostro hotel Auburn Lodge finalmente comparve, entrambe screamed di gioia. O forse era solo Alex. A dire il vero, aveva trascorso più tempo al volante che in qualsiasi altro posto. La mia memoria potrebbe aver perso il colpo quando ho menzionato quanto della ‘strada’ il nostro viaggio on the road avrebbe in realtà comportato. Ops. In ogni caso, la facciata calda e simile a una chiesa del nostro hotel fu ben accolta.

Con la sera ormai su di noi, e poco tempo da perdere, il nostro franchising irlandese Gerry aveva organizzato affinché Alex e io partecipassimo a un Banchetto medievale. Non avendo mai partecipato a un banchetto prima, non sapevo esattamente cosa aspettarmi, tuttavia, essendo il nostro esperto sul campo incaricato di La Mia Guida Irlanda, mi fidavo del suo migliore giudizio. Trasportandoci fino alle porte del Castello di Bunratty- il miglior nome che abbia mai sentito - Gerry ci lasciò nelle mani capaci del personale del Shannon Heritage . Con visioni di Ratty da ‘ Il Vento nei Salici’ che apparivano, vagammo lungo le mura della fortezza per raggiungere il ponte levatoio del castello. Proprio quanto gratificante come lo stesso Ratty, ci fu dato il benvenuto da un suonatore di cornamusa celtica che ci fece salire su una girandola di scale laterali. Da lì la serata prese una piega bizzarra. Lunghe tuniche medievali, looti e arpe, idromele speziato e dolci canti; e ciò accadde anche prima che il banchetto fosse iniziato! Ciò che seguì fu un pasto comunitario in quattro portate (niente coltelli e forchette consentiti) con un 'signore e signora' del maniero nominati, intrattenimento da far rabbrividire e molta dissolutezza alcoolica, parte della quale La Mia Guida semplicemente non sosterrà. Ci riserviamo di salvare il tutto per il blog allora…..

*Fate attenzione al secondo episodio del nostro tumultuoso viaggio on the road: viaggio verso Dublino. Per non deludere però, ecco solo un'anteprima di ciò che ci aspetta: cappelli vichinghi, barzellette irlandesi, Guinness, cibo, fate e folklore; non male per un altro giorno in ufficio!