Med sitt rykte for kaldt vær, tenker man kanskje ikke på surfing som en av de beste tingene å gjøre i Irland. For de som ønsker å leke i bølgene og balansere på et plastbrett, er West Clare det perfekte stedet.

Regionens unike surfeforhold - det enorme utvalget av strender og rev, bølger for alle nivåer av ekspertise, og uberørte, folketomme landskaper - gjør West Clare til en perfekt destinasjon for havsøkende turister, og hjertet av regionen er Lahinch: Irlands surfekapital.

Lahinch har den særskilte egenskapen av å være en kystby som fanger den fulle kraften av den atlantiske strømmen. Takket være sin eksponerte strandbølge, kommer surfere til byen hvert år for å fange en bølge... eller lære hvordan man gjør det, i alle fall.

Denne guiden, som en klok gammel sage fra West Clare, vil trekke deg inn i de skjulte dypene av Lahinch sitt surfemiljø, og gi råd om hvor det er best å fange bølger, nippe til pintene og leve livet i sus og dus. Surf's Up!

Strender og rev for surfing

Nybegynnere

Ut til to miles langs byens promenade ligger Lahinch's Main Beach, en førsteklasses beliggenhet for bølgeridende nybegynnere. Her ruller sakte A-ramme bølger, som likesom bokstaven, topper i sentrum og bryter til venstre og høyre, inn til kysten i et gjennomsnitt på tre fot høy. Bølgene kommer fra både øst og vest og surfingen er god ved alle tidevannsnivåer. Bølger her er kanskje ikke kjempe-store, men for nybegynnere er Main Beach et flott sted å starte.

Mange surfeskoler opererer i Lahinch, og tilbyr utstyr til surfentusiaster og gir undervisning til alle nivåer av ekspertise. (Merk: Lahinch's friske temperaturer gjør at våtdrakter er like viktige som surfebrett.)

Parkering langs promenaden er enkel: det er mange plasser rett opp fra stranden, så det å gå ned til kysten burde være en smertefri opplevelse. Og selv om det samme ikke kan sies om det kalde Atlanterhavet, vil du tilpasse deg det når du først er ute; bare vift rundt som en galning, så blir du varm, eller inndelt, på null komma niks.

Fem miles lenger sør for Main Beach, finner du Spanish Point (annen kjent som Deep Six) - hvor rester av Armadaen ligger spredt over havbunnen. Videre har Ennis et museum hvor du kan sjekke ut alt som har med Armadaen å gjøre. På Spanish Point har du flere sakte rullende bølger, så det er et bra sted å lære å surfe. For en forandring av sport, er bodyboarding populært her (eller boogie-boarding).

Viderekomne

For mer avanserte surfere, fortsett å bevege deg til venstre langs kysten til revene, hvor bølgene er større og opplevelsen mer usikker. Cornish reef, nær Miltown Malbay, er neste stopp på surfestien - det får bølger på opptil seks fot ved midt-tide og er en favoritt blant viderekomne og erfarne surfere.

Avanserte

Crab Island er også en god plass: åtte-fots bølger slår mot reven her, og skaper tunneler som omfavner kanten av øya. Vær imidlertid advart, dette stedet er ikke for nybegynnere, eller viderekomne, heller - bare for dere utvalgte proffer. Hvis du er ute etter en intens surfopplevelse, reis ned til Doolin havn og svøm 20 minutter ut til reven. Gnarley.

Eksperter

Til slutt, for de som virkelig ser etter et rush, gir jeg deg Aileen's. Hvis du er ivrig etter å se en myte komme til liv og ri bølger på opptil 35 fot, ta deg ned til Cliffs of Moher, og dra ut med jet-ski fra Doolin for å få utfordrende surfing! Kun for eksperter! Store bølger som disse kan være farlige, og kan kaste surfere ned til 50 meter under overflaten, skulle bølgen bryte over dem. Likevel, du har de spektakulære Cliffs of Moher som bakgrunn, så det er ikke den dårligste måten å ta et dykk på!

Dager borte fra vannet og kvelder ute i Lahinch

Lahinch Sea World er et must-see for å tilbringe en ettermiddag i harmoni med havet, men i komforten av tørre klær. Akvariet er hjemmet til skilpadder, delfiner og piggrokker, og komplekset har et basseng, kafé og gym - i tilfelle du er en masochist og surfing ikke er trening nok. Senteret ligger rett overfor promenaden, bare opp Main Beach's steinete skråning, og inngangskostnadene er rimelige.

For aprés surf, gå til pubene og restaurantene langs promenaden, som tilbyr post-sport pint og rike kveldsretter. Siden dette er en kystby, vil du bli glad for å høre at fisk er dagens fangst. Et helt spekter av fisk finnes langs West Clare-kysten, noe som gjør stedet ideelt for fiske. Men hvis det ikke er din greie, klipp ut mellommannen og gå rett til spesialtilbudene: havabbor, smørfisk og hummer (for å nevne noen) er på menyen, og for de mer vågale av dere, gi spiselig sjøpinnsvin en sjanse... på keltisk heter det Guan Mara - kom igjen, prøv ut noen ord!

Det finnes også et flott natteliv i Irland; surfere henger ut på O'Looney's, drikker pint og ser på skumringen falle over bølgene, og lokalbefolkningen drar til Flannagan's. Claires musikalske tradisjon er verdensberømt, og du vil høre gitarer og bodhrans (et trommel-lignende irsk instrument, uttales bow-rawn) i mange lokale steder. Nyt en rolig irsk kveld, og når du har gjort det, gå over til Claremont-nattklubben for et høyt glass med hensynsløshet. Det er livlig på en fredagskveld.

Når bør jeg besøke?

Nybegynnere bør komme om sommeren når været er varmere og bølgene ikke er så volatile. For hardy entusiaster med tidligere erfaring, bruk en våtdrakt og velg kaldere måneder (september til mai), når bølgene er på sitt stormfulle høyde.

Så der har du det: surfing i Lahinch i et nøtteskall (eller på et brett). Tid for å gi det en sjanse...