Engolindo a Pedra de Blarney, Parte 1

Há um velho ditado irlandês, 'beijar a pedra de Blarney'; uma pedra mística e uma atração popular na Irlanda que se acredita dar a quem a beija a arte da conversa e do elogio. Bem, não sei muito sobre isso, no entanto, o que sei é que os irlandeses não a beijaram, engoliram-na inteira. Quando não estão a falar, estão a cantar; se não estão a cantar, estão a fazer piadas, se não estão a fazer piadas, estão a dançar. E, não, não estou a referir-me aos míticos seres verdes; refiro-me aos verdadeiros locais, que estão vivos. Uma nação inteira barulhenta, recebendo-nos calorosamente no seu país incrivelmente verde e imensamente molhado.

Mas, alas, estou a antecipar-me. Deixe-me voltar ao começo, onde toda essa loucura celta começou.

Atribuído por Meu Guia com a tarefa carregada de fazer um road trip pela Irlanda, com pouco mais do que a minha amada noiva e alguma confiança mal orientada, estava pronto para uma aventura. No entanto, após ver o estado de Will ao voltar do seu dramático fim de semana na Eslovênia, estava um pouco apreensivo, para dizer o mínimo. Em uma missão beligerante para completar uma série de desafios, francamente, horrivelmente embaraçosos - obrigado, Meu Guia - Alex e eu partimos para nossa viagem de três dias de Shannon a Dublin.

Aqui vamos nós...

Dia 1: É uma longa distância de Clare até aqui

Enquanto a chuva escorria pela janela do avião e eu olhava para o patchwork de campos e fazendas abaixo, não pude deixar de pensar que a Irlanda parecia muito com casa. Independentemente do céu de claroscuro, no entanto, eu mantinha a única esperança inabalável de que o sol apareceria a qualquer momento, iluminando o aglomerado de nuvens escuras. Norman, nosso mascote do Meu Guia, também permanecia esperançoso.

Aterrissando com um pequeno solavanco, ou tão suavemente quanto um Aer Lingus aeronave permite de qualquer maneira, chegamos a Shannon. Situada entre três condados independentes e lar do rio mais longo da Irlanda, as regiões inferiores de Shannon são geograficamente ricas em diversidade, desde as colinas onduladas de Tipperary até as áridas planícies de calcário do Burren. No entanto, por agora pelo menos, apenas tínhamos os olhos voltados para uma dessas regiões celtas, o Condado de Clare. Um mar pitoresco de verde jade povoado por ruínas de castelos, robustas paredes de pedra, ovelhas solitárias e gado pastando, o Condado de Clare está no coração e na alma do sudoeste da Irlanda.

Em nosso reluzente carro dourado, cortesia da Budget car rental, percorremos as estreitas estradas rurais à procura da nossa primeira atividade, A Caverna Aillwee. Apesar dos melhores esforços do nosso Tom Tom para nos levar a '1 Bog Road' - supostamente um destino real- chegamos ao planalto rochoso do Burren com bastante tempo (1 hora e 40 minutos, para ser preciso). Agora, a expressão de Alex começava a se desgastar, lembrando distintamente um homem com uma jiboia enrolada ao redor do pescoço. Aparentemente, nada além de estradas sem fim, chuva contínua e meu canto como companhia fará isso com você.

Recuperando-se de sua solidão, nos encolhemos sob meu guarda-chuva e subimos o morro para encontrar abrigo dentro do complexo da caverna. Imediatamente fomos atingidos como se estivéssemos em um sistema de som surround pelo baixo zumbido de crianças escolares. Muito parecido com um enxame de abelhas, essas pequenas criaturas barulhentas zumbiam incessantemente para atingir seu objetivo comunitário; total destruição. Após uma longa espera de vinte minutos, e enquanto eu começava a me perguntar o que estávamos fazendo aqui, finalmente foi nossa vez de entrar na famosa caverna Aillwee. Para minha surpresa, no entanto, fomos recebidos por uma intrigante toca de coelho ao estilo Alice no País das Maravilhas, cheia de fendas semelhantes a prata, cavernas escuras, estalactites penduradas e estalagmites cintilantes. Enquanto nosso guia turístico contava histórias sobre as origens da caverna, eu tentei não sorrir muito enquanto as crianças gritavam na escuridão total.

Reaparecendo parecendo mais do que um pouco desarrumado, simplesmente não houve tempo para desleixo, nossa próxima parada chamava. Renomada como uma capital da música irlandesa tradicional, e visitada por inúmeras lendas musicais, a linda cidade costeira e de surf de Doolin nos aguardava. Esta pitoresca vila costeira não poderia ter chegado mais cedo, já que a chuva se recusava a nos libertar de seu manto aquoso implacável. Entrando em um acolhedor pub irlandês, Gus O’Connor’s, buscamos abrigo da chuva ventosa. Francamente, um celeiro de fazenda teria parecido convidativo neste momento, no entanto, ficamos felizes em ver que O’Connor’s tinha um certo apelo a mais. Dentro, tingido por um caloroso brilho acastanhado, havia um grupo de corpos agitados tilintando seus talheres e conversando uns com os outros, alheios ao alvoroço exterior. Aproveitando a oportunidade para repor algumas iguarias locais, eu me deliciei com um Ensopado de Carne e Guinness, enquanto Alex, segurando sua Guinness como um cálice dourado, saboreava o líquido da cor de melaço com olhos grandes como pratos. Não sendo muito fã de cerveja, devo dizer que fiquei surpreso com seu sabor leve e esfumaçado; como um grão de café assado lentamente, era um gosto rico e refrescante. Não é preciso dizer que colocamos minha teoria de gosto à prova várias vezes ao longo da viagem. Alex parecia ansioso para atender.

O próximo no itinerário eram os Cliffs of Moher, um local geológico de deslumbrante beleza com falésias de xisto e arenito, contra as águas costeiras que se espatifam. Pense nas Falésias de Dover, apenas mais escuras, mais ameaçadoras e estranhamente atmosféricas. Supostamente uma fonte de inspiração para o best-seller de Tolkien ‘O Senhor dos Anéis’, encarando a face de rocha íngreme não foi difícil ver o porquê. Com o tempo perfeito, assim que chegamos ao topo das falésias para olhar para o abismo áspero abaixo e a torre que as sobrepõe, a chuva diminuiu e um brilho aveludado nos envolveu. Além de uma força poderosa de vento nos achatando contra a borda da parede de proteção, esse foi talvez um dos momentos mais mágicos de toda a nossa viagem. Alex então teve que estragar isso me fazendo recriar a cena de corrida de ‘ Rocky’; vídeos embaraçosos a seguir....

De volta ao nosso confiável refúgio dourado, partimos na jornada de uma hora até Ennis, a cidade do condado de Clare e nosso refúgio para a noite. Passando por campos sem fim e locais para hospedagem, quando nosso hotel Auburn Lodge finalmente apareceu, gritamos de alegria. Ou talvez isso fosse apenas Alex. Para ser justo, ele havia passado mais tempo ao volante do que em qualquer outro lugar. Minha memória pode ter falhado ao mencionar quanto do ‘caminho’ nossa viagem realmente envolveria. Oops. De qualquer forma, a fachada quente e semelhante a uma igreja do nosso hotel foi bem recebida.

Com a noite caindo sobre nós e pouco tempo a perder, nosso franqueado irlandês Gerry havia arranjado para que Alex e eu assistíssemos a um Banquete medieval. Nunca tendo participado de um banquete antes, não sabia bem o que esperar, no entanto, como nosso especialista no local encarregado do Meu Guia Irlanda, confiei em seu melhor julgamento. Nos levando até as portas do Castelo de Bunratty - o melhor nome que já ouvi - Gerry nos deixou nas mãos capacitadas da Shannon Heritage equipe. Com visões de Ratty de ‘O Vento nos Salgueiros’ aparecendo, caminhamos ao longo das paredes da fortaleza até chegarmos à ponte levadiça do castelo. Tão gratificante quanto o próprio Ratty, fomos recebidos por um tocador de gaita de foles celta que nos conduziu por uma escada em espiral. A partir daí, a noite tomou um rumo bizarro. Longos robes medievais, laudes e harpas, hidromel picante e doces canções; e isso foi tudo antes mesmo do banquete começar! O que se seguiu foi uma refeição comunal de quatro pratos (sem facas ou garfos permitidos), um ‘senhor e senhora’ designados da propriedade, entretenimento agitado e muita devassidão bêbada, parte da qual o Meu Guia simplesmente não vai endossar. Vamos guardar isso para o blog então.....

*Fiquem atentos para a segunda parte de nossa tumultuosa viagem de carro: dirigindo até Dublin. Para não desapontar, aqui está apenas uma prévia do que está reservado: chapéus vikings, piadas irlandesas, Guinness, comida, fadas e folclore; não é mau para mais um dia no escritório!