Med sitt rykte för kallt väder kanske du inte tänker på att surfa som en av de bättre sakerna att göra i Irland. För dem som vill leka i vågorna och balansera på en planka av plast är West Clare precis platsen.

Regionens unika surfförhållanden - dess stora utbud av stränder och rev, vågor för alla nivåer av skicklighet och orörda, folktomma landskap - gör West Clare till den perfekta destinationen för havsälskande turister, och i hjärtat av regionen ligger Lahinch: Irlands surfhuvudstad.

Lahinch har den utmärkelsen att vara en kuststad som fångar den fulla kraften av den atlantiska strömmen. Tack vare dess exponerade strandbreak kommer surfare till staden varje år i hopp om att fånga en våg... eller lära sig hur man gör det, i alla fall.

Denna guide, som en klok gammal vis från West Clare, kommer att dra dig in i de dolda djupen av Lahinchs surfvärld, och erbjuda råd om var det är bäst att fånga vågor, sippa pints och leva det höga livet. Surf's Up!

Stränder och rev att surfa på

Nykomlingar

Sträcker sig över två miles längs stadens strandpromenad är Lahinchs huvudstrand, en utmärkt plats för nybörjare som vill åka på vågor. Här rullar långsamma A-ram-vågor, som liknar bokstaven, toppar i mitten och bryter åt vänster och höger, in mot stranden på ett genomsnitt av tre fot höga. Vågor kommer både från öst och väst och surfningen är bra vid alla tidvattennivåer. Vågor här kanske inte är gigantiska, men för nybörjare är huvudstranden en bra plats att börja.

Många surfsjöar är verksamma i Lahinch, och erbjuder utrustning till surfentusiaster och lektioner till alla nivåer av skicklighet. (Obs: Lahinch's uppfriskande temperaturer betyder att våtdräkter är lika viktiga som surfbrädor.)

Parkering längs promenaden är enkelt: det finns gott om platser strax ovanför stranden, så att gå ner till stranden bör vara en smärtfri upplevelse. Och även om samma inte kan sägas om den kalla Atlanten, kommer du att vänja dig när du väl är i; bara flappa runt som en galning så blir du varm, eller avskuren, på nolltid.

Fem miles längre söderut från huvudstranden hittar du Spanish Point (även känd som Deep Six) - där rester av armadan ligger spridda över havsbotten. Dessutom har Ennis ett museum där du kan kolla in allt om armadan. Vid Spanish Point har du fler långsamma vågor, så det är en bra plats att lära sig att surfa. För en förändring av sport, är bodyboarding populärt här (eller boogie-boarding).

Duktiga

För mer avancerade surfare, fortsätt vänster längs kusten till reven, där vågorna är större och upplevelsen mer riskfylld. Cornish reef, nära Miltown Malbay, är nästa stopp på surfspåret - det får vågor på upp till sex fot vid medelvatten och är en favorit bland medelnivå och erfarna surfare.

Avancerade

Crab Island är också bra: åtta fot höga vågor slår mot reven här och skapar tunnlar som sveper runt kanten av ön. Men var försiktig, detta ställe är inte för nybörjare eller medelnivå, endast för er utvalda proffs. Om du är ute efter en intensiv surfupplevelse, åk ner till Doolins hamn och simma 20 minuter ut till reven. Gnarley.

Experter

Sist, för dem som verkligen söker en adrenalinkick, ger jag dig Aileen's. Om du vill se en myt bli verklighet och rida på vågor på upp till 35 fot, ta dig ner till Klipporna av Moher, och kör ut med din jetski från Doolin för lite utmanande surf! Endast experter! Stora vågor som dessa kan vara riskfyllda och skjuta upp surfare upp till 50 meter under ytan om vågen bryter ovanpå dem. Ändå har du de spektakulära Klipporna av Moher som bakgrund så det är inte det värsta sättet att ta ett dopp!

Dagar borta från vattnet och kvällar ute i Lahinch

Lahinch Sea World är ett måste att besöka för att tillbringa en eftermiddag i samklang med havet men i bekvämligheten av torra kläder. Akvariet har sköldpaddor, delfiner och rockor, och komplexet har en pool, café och gym - ifall du är en masochist och surfing inte räcker som träning. Centret ligger mitt emot promenaden, strax uppför huvudstranden branta lutning, och inträdeskostnaderna är rimliga.

För après surf, gå till pubarna och restaurangerna längs promenaden, som erbjuder pints efter sporten och rejält kvällsmat. Eftersom detta är en kuststad, kommer du att bli glad att höra att fisk är dagens fångst. En hel mängd fisk finns längs West Clares kust, vilket gör platsen idealisk för en bit fiske. Men om det inte är din grej, skippa mellanhanden och gå direkt till specialslistan: havsabborre, smörfisk och hummer (för att nämna några) finns på menyn, och för de mer djärva av er, ge ätbar sjöborre ett försök... på gaeliska heter det Guan Mara - kom igen, prova några ord!

Det finns också ett fantastiskt nattliv i Irland; surfare hänger på O' Looney's, dricker pints och tittar på skymningen falla över vågorna, och lokalbefolkningen går till Flannagan's. Clares musiktradition är världsberömd och du kommer att höra gitarrer och bodhrans (ett trumliknande irländskt instrument, uttalas bow-rawn) i gott om lokala hak. Njut av en lugn irländsk kväll, och när du har gjort det, gå över till Claremont nattklubb för ett högt glas av oförsiktighet. Det rockar på en fredagkväll.

När ska jag besöka?

Nykomlingar bör komma på sommaren när vädret är varmare och vågorna inte är lika volatila. För hårdföra entusiaster med tidigare erfarenhet, använd våtdräkt och välj kallare månader (september till maj), när vågorna är på sin stormiga höjd.

Så här har ni det: surfing i Lahinch i ett nötskal (eller på en bräda). Dags att ge det ett försök...